Dos inyecciones letales y sigue viva: el misterio detrás del caso Christa Pike

La mujer recuperó la conciencia después de recibir dos dosis de pentobarbital; expertos señalan posibles fallas en la administración o en el medicamento

El caso de Christa Pike, una mujer de 50 años en Tennessee, ha generado cuestionamientos sobre el procedimiento de inyección letal después de que sobreviviera a un intento de ejecución en el que recibió dos dosis de pentobarbital.

Pike fue trasladada a un hospital después del procedimiento del 30 de septiembre y permaneció inconsciente y conectada a un respirador durante varios días. Una semana después, sus abogados informaron que había recuperado la conciencia y que podía hablar de manera limitada.

De acuerdo con el Centro de Información sobre la Pena de Muerte, Pike sería la primera persona conocida en sobrevivir después de recibir fármacos mediante una inyección letal durante una ejecución.

¿Qué pudo haber fallado?

Aunque las autoridades de Tennessee investigan lo ocurrido y varios detalles del procedimiento permanecen bajo confidencialidad, especialistas han planteado algunas posibles explicaciones.

Una de ellas está relacionada con la colocación de las vías intravenosas. Si la aguja no hubiera quedado correctamente dentro de una vena, parte del medicamento pudo haber terminado en los tejidos en lugar de ingresar adecuadamente al torrente sanguíneo.

Los abogados de Pike han señalado que durante el procedimiento fue necesario intentar colocar agujas al menos siete veces y que la mujer presenta un trastorno sanguíneo que puede dificultar el acceso a sus venas.

El pentobarbital utilizado en las ejecuciones es un potente barbitúrico que, administrado en cantidades suficientes, provoca pérdida de conciencia y depresión respiratoria severa.

El cirujano Jonathan I. Groner, quien ha estudiado los procedimientos de inyección letal, consideró que el hecho de que Pike recuperara la conciencia podría indicar que una cantidad insuficiente del medicamento llegó a su organismo.

Otra posibilidad planteada por especialistas es la calidad o preparación del fármaco. Tennessee mantiene en secreto la identidad de su proveedor, por lo que todavía no se conoce públicamente el origen del medicamento utilizado durante el procedimiento.

El intento comenzó alrededor de las 7:30 de la noche del 30 de septiembre. Durante el procedimiento, Pike llegó a señalar que tenía dolor en un brazo y posteriormente pareció perder el conocimiento.

Sin embargo, continuó respirando y, alrededor de las 9:14 de la noche, una ambulancia llegó a la prisión para trasladarla a un hospital.

Ahí permaneció bajo atención médica y con asistencia respiratoria durante varios días.

Expertos consultados señalaron que el tratamiento hospitalario pudo haber incluido medidas para mantener su respiración y permitir que el organismo eliminara el pentobarbital, además de atender posibles lesiones en los tejidos.

Los abogados de Pike afirmaron que sus brazos presentaron quemaduras y ampollas después del procedimiento.

El protocolo de Tennessee contempla administrar una segunda dosis de pentobarbital cuando la primera no provoca la muerte, pero no establece qué procedimiento seguir si una persona sobrevive también a la segunda dosis.

Ante lo ocurrido, el gobernador Bill Lee suspendió las ejecuciones y ordenó una revisión independiente para determinar qué salió mal.

Los abogados de Pike también solicitaron que se preservaran pruebas relacionadas con el procedimiento, incluidos los registros y números de lote de los medicamentos utilizados.

Por ahora, la investigación continúa y todavía no existe una explicación definitiva sobre por qué las dos dosis administradas no provocaron la muerte de Pike.