EE.UU. y Panamá refuerzan cooperación militar con un nuevo acuerdo firmado durante el gobierno de Trump
El gobierno de Panamá ha firmado un importante memorando de entendimiento con Estados Unidos que permitirá a las tropas estadounidenses incrementar su presencia en territorio panameño. El acuerdo fue firmado el miércoles en Ciudad de Panamá por el ministro de Seguridad Pública, Frank Alexis Abrego, y el secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, y abre la puerta al uso de diversas instalaciones de seguridad panameñas por parte del ejército estadounidense.
El memorando tiene una vigencia de tres años y establece un marco de cooperación entre ambos países en materia de seguridad y defensa. En él se contempla el uso de bases como la Base Naval Rodman, la Base Aérea de Howard y el Fuerte Sherman, en donde las tropas de EE.UU. podrán realizar entrenamientos conjuntos y otras actividades relacionadas con la seguridad, siempre bajo la administración panameña.
"El personal de los EE.UU. y los contratistas de los EE.UU… podrán utilizar las ubicaciones autorizadas, las instalaciones y áreas designadas para impartir entrenamiento, realizar actividades humanitarias, llevar a cabo ejercicios, visitas, almacenar o instalar propiedad de los EE.UU., y cualquier actividad de otro tipo, conforme lo establezcan mutuamente los participantes", detalla el memorando.
Además, se permitirá la realización de ejercicios conjuntos entre las fuerzas militares de ambos países.
El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, celebró la firma del acuerdo durante una reunión con el presidente Donald Trump, donde afirmó que Estados Unidos está "recuperando el Canal" de la influencia de otras potencias extranjeras. "China ha tenido demasiada influencia. Obama y otros les dejaron entrar. Nosotros, junto con Panamá, los estamos expulsando, señor", comentó Hegseth, destacando el enfoque estratégico de la administración Trump en la región.
El acuerdo no permitirá la construcción de bases permanentes estadounidenses en Panamá, una medida que habría sido altamente impopular entre la población local. Sin embargo, autoriza un despliegue de personal militar estadounidense en las bases panameñas para fines rotativos y de entrenamiento, sin que ello implique una permanencia de largo plazo.
El presidente panameño, José Raúl Mulino, fue testigo de la firma del memorando y subrayó la importancia de este acuerdo para fortalecer la cooperación bilateral. A pesar de las ventajas que el acuerdo ofrece a Washington, también se incluyen cláusulas que regulan la compensación de los servicios de seguridad prestados por Panamá, como los peajes que pagan los buques de guerra que transitan por el Canal de Panamá.
En una declaración conjunta firmada por ambos funcionarios, se indicó que se trabajará en un mecanismo para "compensar servicios prestados en materia de seguridad por peajes de buques de guerra y buques auxiliares, buscando un esquema de costo neutral". Este punto ha generado controversia, ya que la versión en inglés del acuerdo omitió una referencia al reconocimiento por parte de EE.UU. de la soberanía irrenunciable de Panamá sobre el Canal. En respuesta, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Panamá envió una nota diplomática exigiendo que se incluyera dicha frase en la versión oficial del acuerdo.
Además, desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, se han intensificado los esfuerzos de Washington para incrementar su presencia militar en Panamá, en un contexto de creciente competencia geopolítica con China en la región. En este marco, se ha generado también presión sobre empresas como Panama Ports Company, que opera en la zona del Canal, para que se retire del país.
A través de este memorando, Panamá y Estados Unidos refuerzan su relación estratégica en un momento clave para la seguridad y la economía global, mientras el país centroamericano navega entre sus intereses locales y las presiones externas.
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