Lechuguilla acuática invade presa La Boca y amenaza el equilibrio ambiental

La presa La Boca enfrenta actualmente una problemática ambiental creciente debido a la proliferación de lechuguilla acuática (Pistia stratiotes), una planta invasora que ha comenzado a desplazar en impacto al lirio acuático. Su presencia ha encendido alertas por las afectaciones directas que provoca en la oxigenación del agua y, en consecuencia, en la vida acuática del embalse.

De acuerdo con un seguimiento reciente, desde principios de abril esta planta ha sido detectada en grandes cantidades tanto en la presa como en el arroyo La Chueca, su principal afluente. A diferencia del lirio, la lechuguilla forma capas más densas en la superficie, lo que bloquea el paso de la luz solar y limita el intercambio de oxígeno, generando un entorno adverso para especies que dependen de estas condiciones.

Ante este panorama, el Municipio de Santiago, en conjunto con organizaciones civiles, ha implementado trabajos constantes para retirar la vegetación. En menos de un mes se han extraído más de 90 toneladas, principalmente de lechuguilla; sin embargo, su rápida capacidad de reproducción ha complicado frenar su expansión total dentro del cuerpo de agua.

Especialistas señalan que el crecimiento acelerado de esta planta está relacionado con la contaminación, particularmente por descargas de drenaje sanitario en el arroyo La Chueca. La presencia de nutrientes como nitrógeno y fósforo favorece su propagación, lo que además de afectar el ecosistema, comienza a impactar actividades recreativas y económicas, dificultando la navegación y generando malos olores en distintas zonas.

La lechuguilla acuática es una planta flotante que habita en aguas dulces y se caracteriza por formar rosetas de hojas verdes similares a una lechuga. No está enraizada al fondo, sus raíces cuelgan bajo el agua y tiene la capacidad de reproducirse rápidamente, cubriendo grandes extensiones en poco tiempo, lo que la convierte en una especie altamente invasiva.